下一波高科技創新潮將是廉價電池和智能軟件

    鋰電世界  下一波高科技創新潮將是廉價電池和智能軟件。

    計算機、網絡和移動創業公司幾十年來都出現在硅谷——這個低成本、硬件商品化的地區。一些初創公司在改變技術和社會。盡管這些年輕的公司尚處于早期階段，但以鋰離子電池為中心，與計算機、網絡類似的創新故事正開始發生。

　　特斯拉，與其在建的內華達州里諾市郊外規劃龐大的電池廠，就是以這種低成本的電池作為其商業模式的關鍵。

　　同時，特斯拉也可能是主導“電池即平臺”(battery-as-a-platform)浪潮中最知名的公司。不過，許多其他創業公司、大型電力公司、互聯網公司、太陽能和清潔能源公司、汽車制造商和電池巨頭一道在推動這一趨勢。

　　特斯拉的業務中，有很多和創造安全有效、低成本的電池組相關，這種電池組最廣泛的用途是電動汽車。

　　此外，特斯拉的電池還被用于其他設施。比如最近公布的家用版電力系統Powerwall，它以自家屋頂的太陽能電池板作為電力來源；以及工業版電力系統Powerpack，它可以提供一個能量爆發工具，來避免在炎熱夏日午后使用昂貴、骯臟的調峰電廠(僅在電網高峰時期使用的電廠)。

　　亞洲國家也是電池制造的集中地區，亞洲地區制造的電池長期以來被廣泛應用于筆記本電腦和手機。不過，這些電池生產規模如今做得越來越大，價格也足夠便宜，在電力和汽車行業也開始產生影響力。

　　除了電動車市場，和已經建立的計算設備鋰離子電池市場，電池組存儲市場開始出現在積極激勵清潔能源和降低碳排放量的地區，以及電價高的地區(例如夏威夷島)。特別是加州，未來幾年，此地的公共事業需要購買上千兆瓦的儲能。德國也鼓勵搭配使用電池和太陽能板為家庭和企業供能。

　　電池初創公司開始出現。包括Stem、Greensmith Energy、Green Charge Networks、GELI、Advanced Microgrid Solutions等低成本鋰離子電池初創公司，獲得了風險投資者的支持。這些公司主要進行軟件開發、數據分析、用戶界面、可視化和仿真工具、“即插即用”的電子產品設計。

　　Stem首席執行官約翰·卡林頓(John Carrington)在2013年年底加入該公司，在不到兩年時間里，他經歷了“電池價格大幅下降”。Stem在電池制造方面投入巨資，其中很大一部分用于電動車。

　　不過，由于近期油價下跌，電動車市場可能比預期中的發展更為緩慢。

　　Stem把它的電池安裝在自己公司和工業客戶的建筑物內。當電網處于電力高峰，在該公司軟件的作用下，建筑物會使用電池提供的能量。Stem通過融資來出租電池，如此客戶可節省電費。這家公司還為公共事業安裝大型電池組，如幫助南加州愛迪生公司管理電網。

　　創立于2008年的Greensmith Energy，自稱管理著全美超過1/3的能量存儲，也使用軟件為企業和公共事業管理低成本電池。這家公司的17家客戶中包括9家公共事業，共計30個項目，其中大多數已安裝的電池是鋰離子電池。

　　不過它也為顧客提供其它種類電池，例如流電池。它為客戶提供的軟件，可按照客戶的任何需求模擬電池運行，幫助客戶選擇合適的電池和配置，解決他們的問題。

　　已經為客戶安裝了8000個電池系統的Sonnenbatterie則有些不同，因為它主要滿足家庭和小型企業的日常使用。這家公司的首席執行官鮑里斯·馮·鮑曼(Boris Von Bormann)說，公司使用的索尼制造的鋰離子電池，是市場上唯一能滿足住宅客戶日常充放電需求的產品。

　　其他大公司也都跳進電池組市場，并希望把握住這股科技潮的正確風向。通用電氣(GE)縮減了鈉離子電池組制造部門，開始提高使用第三方電池的鋰離子電池組產品。Kyocera正在銷售使用三星鋰離子電池的家庭能源系統。

　　EnerNOC建立了在高峰時段關閉客戶能源(被稱為需求響應)的業務。它正迅速成長為一個能源軟件服務公司，還為特斯拉電池測試了這項服務。

　　加州政府為能源存儲項目的部署提供優惠政策，獲得該優惠政策的還包括索尼這樣的電子巨頭以及電力設備巨頭施耐德。

　　電池創新是出了名的艱難，而且似乎總是需要比預期更長的時間。但電池制造商仍在繼續圍繞化學品展開創新。

　　GELI首席執行官兼聯合創始人瑞恩·沃特納(Ryan Wartena)說：“我們仍處在電池商品化的初期。未來幾年，我們還將繼續看到技術創新，超循環電池將打開更多市場。”

　　初創公司們制造的新型化學電池正逐漸以各自的方式推向市場。電池初創公司Ambri的首席執行官Phil Giudice也認為電池組存儲市場仍“處在早期階段”。

　　Ambri所制造的低成本電池，由兩層金屬和一層鹽組成的三個相互分離的液態層構成。這家公司預計今年下半年設計出他們的第一款電池原型，2016年底投入商用。

　　三年前Giudice加入Ambri時曾表示，電池組存儲市場更具概念性，現在有許多實際項目正在操作中。

　　鋰離子電池在為下一代電池推向市場鋪平道路。不過，像幾年前那些試圖使用新材料制作太陽能電池板的初創公司一樣，贏得大市場前必須經歷風風雨雨。

　　大多數電池集成商和軟件制造商都采用了“電池不可知”的說法，并且歡迎任何成本低且安全高效的新型化學電池。然而，對于那些需要融資的大型電網項目，Stem公司的卡林頓解釋，鋰離子電池比起化學電池更“有利可圖”。馬斯克在最新的財報電話會議中指出，如果化學電池或其他新型電池有任何超越鋰離子電池的突破，特斯拉都將迅速實現。

　　GELI公司夢想著能助推“能源互聯網”出現，沃特納說：“未來幾年，我希望能看見發生在互聯網誕生之初的商業模式出現，像能源軟件、能源計算機、微電網和微電網網絡、能源操作、能源應用、網絡型能源服務等等。”

　　當電池變得和電腦芯片、手機廣播、互聯網一樣便宜、可靠、應用廣泛時，這一天可能會成真。