英特爾、英偉達、谷歌三大巨頭打響芯片之戰(zhàn)

鋰電世界網(wǎng)訊，在5月10號圣何塞市人頭攢動的英偉達年度開發(fā)者大會上，英偉達行政總裁黃仁勛先生詳細解讀了其公司研發(fā)的新型芯片，該芯片可提高人工智能算法的計算速度。而這位總裁的表現(xiàn)可謂是謹(jǐn)言慎行。

過去幾年中，英偉達為提高游戲和圖像制作而研發(fā)的圖形處理器曾有力地催生了機器學(xué)習(xí)產(chǎn)業(yè)的諸多突破，其市值和股票也因而一路扶搖直上。隨著英偉達把更多的資金投入人工智能產(chǎn)業(yè)，英特爾、谷歌等其他研發(fā)AI芯片的企業(yè)的角逐也愈發(fā)激烈。

黃先生在會上介紹最新芯片Tesla V100時還尤為謹(jǐn)慎地避免提到任何競爭對手的名字。比如，他所謂的“某些人”其實指代谷歌。但他特別對對手的技術(shù)卻做出明確的批評，特別是討論AI芯片在云計算的應(yīng)用方面具有廣大前景時，黃對對手的批判尤為直接。

各種各樣的行業(yè)如醫(yī)療保健，金融等都紛紛投資機器學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)設(shè)施。云計算服務(wù)商的領(lǐng)先企業(yè)谷歌，亞馬遜和微軟則希望這些企業(yè)能從他們這里購買運行人工智能軟件的服務(wù)，并打算重點投資新型硬件從而增強這類服務(wù)。

英偉達之所以能在朝氣蓬勃的AI芯片市場一馬當(dāng)先，是因為它曾經(jīng)抓住了一次偶然的機遇。其實計算機繪圖和用人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)機器學(xué)習(xí)所需的基本數(shù)學(xué)操作并無差別，英偉達的研究人員從2012年開始研發(fā)，發(fā)現(xiàn)用這種新技術(shù)提高軟件的圖形處理器后，軟件的智能性大大提高，能更準(zhǔn)確地進行解讀圖像或翻譯語言等任務(wù)。

隨著AI市場不斷壯大，英偉達為使芯片更加適合在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)上應(yīng)用而不斷調(diào)整著芯片設(shè)計。V100芯片配備了新型內(nèi)核，是加速深度學(xué)習(xí)算法的專用芯片，這正是英偉達不斷改善的成果。

黃表示，該芯片強大的功率效率和能源效率能大大提高企業(yè)和云服務(wù)提供商應(yīng)用AI的能力。“不需要另外建造數(shù)據(jù)中心，你就可以把數(shù)據(jù)中心的吞吐量提高15倍。”

但英偉達的新對手稱，想要提高硬件運行AI軟件的速度和效率，他們可以從頭設(shè)計全新的芯片，沒必要調(diào)整圖形芯片技術(shù)。

比如英特爾就表示，今年下半年將以去年初創(chuàng)企業(yè)Nervana提供的技術(shù)為基礎(chǔ)，推出一款新型的深度學(xué)習(xí)芯片。

英特爾還準(zhǔn)備發(fā)布一款加速深度學(xué)習(xí)的芯片，該芯片的技術(shù)基礎(chǔ)則來源于它以167億美金收購的Altera公司，Altera制作的FPGA芯片能在重新配置后支持某些特定算法。微軟曾斥巨資研發(fā)加強機器學(xué)習(xí)軟件的FPGA，還將FPGA視為云平臺Azure的核心元件。

與此同時，谷歌于去年表示已在使用一款為內(nèi)部專為人工智能技術(shù)定制的Tensor Processing Unit(TPU)芯片，該芯片在去年AlphaGo戰(zhàn)勝圍棋冠軍選手時就曾立下功勞。谷歌表示，雖然這些芯片不予出售，但使用該公司云計算服務(wù)的企業(yè)一定能因芯片本身的強大的功率效率和能源效率而受益。

然而幾位參與搭建該芯片的谷歌工程師已經(jīng)離職創(chuàng)業(yè)，融資1000萬美金后成立了一所叫Groq 的企業(yè)，也在研發(fā)一款機器學(xué)習(xí)的專用芯片。具有類似項目的創(chuàng)業(yè)公司還包括Wave Computing，該公司還表示客戶已經(jīng)開始測試其研發(fā)的硬件。

黃在大會上表示英偉達的技術(shù)有著得天獨厚的優(yōu)勢。谷歌的TPU等定制芯片因為太過靈活，難以和很多其他類型的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)在工作時保持并駕齊驅(qū)——在不斷測試和應(yīng)用新創(chuàng)意的AI行業(yè)，這是個巨大的劣勢，而微軟和英特爾等企業(yè)押注的FPGA的缺點則是耗能太大。

“我們正在打造最具成效的深度學(xué)習(xí)平臺，”他說道。鑒于今年其他競爭對手也開始越來越多地披露各自的產(chǎn)品，他的這一說法將受到大眾的密切關(guān)注。